Eté 1975

Aux portes du grand désert Saoudien…Rub al-Khali , à cahoter de pierres en ornières sur la piste détrempée par la mousson en direction de Mareb…capitale du royaume de la reine de Saba….reine de Saba…la seule évocation de ces trois mots m’emplit l’esprit de rêves et phantasmes orientaux aux parfums entêtants de légendes Mauresques..

Le chauffeur Yéménite enturbanné et taciturne slalome au milieu des obstacles , l’œil noir rivé au pare-brise crotté de la vieille Land-Cruiser , la joue déformée par l’énorme chique  de khat qu’il mâchouille consciencieusement depuis notre départ , s’interrompant seulement de temps à autres pour cracher de longs jets de salive noirâtre par-dessus la vitre de sa portière à demi baissée.

La musique à fond… »Dalida chante en arabe »…nous lui avons offert la cassette .dénichée la veille au souk du dernier village traversé …..avec l’espoir d’entendre autre chose que les mélopées lancinantes qui nous gonflent depuis Sanaa…il aime bien Dalida…un cadeau bienvenu….en boucle depuis 24 heures…seul maître à bord , nous devons subir , avec pour seuls répits les moments hors du véhicule…quand il nous faut par exemple dégager la piste des rochers qui l’encombrent…Des heures et des heures de paysage lunaire sans rencontrer âme qui vive avec la seule distraction de croiser de loin en loin la carcasse noircie d’un char ou autre engin militaire , vestiges de la récente guerre civile…

La piste est boueuse…le paysage rougeâtre …pelé et fantomatique sous un ciel menaçant et chargé….personne ne se parle sous l’avalanche de décibels dalidesques….le désert comme je ne l’aurais jamais imaginé…par commodité , nous roulons depuis quelques heures dans le lit d’un oued asséché sur une espèce de chemin de galets…quand soudain , au détour d’un méandre , sorti de nulle part…..un homme..